第27章 蔬菜瘦肉粥和…… 希望越大，睡眠越差……
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世人總說“希望越大, 失望越大”，對此白星表示，失望大不大她不知道, 現在唯一清楚的卻是：
希望越大, 睡眠越差。
因為過分強烈的新期待，導致白星一整晚都沒睡好。
她開始瘋狂做夢, 做了許多個古怪又瑰麗，神奇而荒誕的夢。午夜醒來時絕大部分已記不清, 僅存的一點片段也正以幾倍於外面黑夜消散的速度迅速淡去, 仿佛要徹徹底底自殺在她腦海中。
她夢見阿灰變成一頭壯碩的大奶牛, 黑白團花紋在陽光下發出柔和的光。它甩著尾巴吃草, 然後一張嘴，就吐出來好多漂亮的, 香噴噴的點心。
具體什麽樣子她記不清了，可一定很香。
甚至就連清醒之後，鼻端仿佛還縈繞著濃郁的奶香味。
天怎麽還不亮啊。
白星在柔軟厚實的大棉被裏翻了個身, 有些焦急的想著。
她用臉頰蹭了蹭枕頭，腦袋上炸開的卷毛也跟著甩了半圈, 好似深夜打滾的小獸。
外面靜悄悄的, 有非常細微的摩擦聲, 白星豎著耳朵聽了會兒, 一顆心逐漸緊繃：是下凍雨的聲音。
看來昨夜空中積蓄了足夠的水分, 卻因不夠冷而導致它們無法順利成雪, 只好不情不願地化作冷雨降落。
這無疑是最糟糕的情況。
因為如果後期變冷, 那麽被打濕的地面就會迅速結冰，滑溜溜的，非常難走, 進而導致最嚴重的後果：
牲口不能出門！
奶牛不能來市場了！
買不到鮮牛奶了！
她吃不到牛奶點心了！
一層層結論不受控制地冒出，白星差點從被窩裏跳起來，心痛到無法呼吸。
怎麽可以這樣呀！
她抓著被角，用力蹬著腿兒，又賭氣似的在大棉被裏打了幾個滾兒。
老天爺太可惡了！
她現在都不想見老天爺了，於是把臉埋到被子裏，兩片嘴唇向後撇，拉得緊緊的。
白星不是沒吃過牛奶。
截至目前為止，她生命中的絕大多數時光都是在關外度過的，曾經有幾年，她流連於廣闊草原之間，經歷了許多，也見識了許多。
那裏的牧民一日三餐都離不開牛奶：吃的有奶皮子、奶豆腐，罐子裏放的是酥油，帳篷上掛的是奶酪，甚至就連喝的，也是奶茶。
所以她不僅吃過，而且還吃過不少。
但那又怎樣呢？
那些都已經是過去的事情了呀，難道你會因為昨天吃飽了，今天就粒米不進嗎？未免太不講道理。
這裏是中原，孟陽說他做的牛奶點心很好吃啊！
她想吃呀！
想到這裏，她忍不住用力捶了幾下床板，但因為墊著皮毛、蓋著棉被，只發出幾聲不痛不癢的悶響。
唉！
遲來的睡意滾滾襲來，不斷沖刷著沈重幹澀的眼皮。
她在被窩裏打了個哈欠，眼角沁出兩滴淚珠，終於在張牙舞爪的睡魔面前一敗塗地，再次沈沈睡去。
哪怕一直到睡夢中，白姑娘還在想著：
如果大奶牛不來，那麽我就去找大奶牛……
因為懷揣心事，白星睡得並不安穩，鎮上第一聲公雞啼叫時就瞬間清醒，然後一個鯉魚打挺從被窩裏躥出來，飛快地下地推開窗子一看：
冰涼潮濕的空氣撲面而來，激得她禁不住縮脖子聳肩膀，然後瞇著眼睛看地上光溜溜的冰層，面色陰沈。
噩耗不僅如此。
何謂屋漏偏逢連夜雨？只怕此刻就是了：
暗灰色的天空中竟已經開始飄起鵝毛大雪！
以冰層覆地，大雪壓頂，整片大地瞬間淪為溜冰場，別說牲口那堅硬窄小的蹄子，只怕活人想正常行走都不容易。
多麽可惡的老天啊！
非要打斷別人吃點心的計劃！
著實可惡！
但能在慘烈的江湖鬥爭中生存下來的人，無疑都具備堅韌不拔的精神和不到黃河心不死的執著。
懷揣一點微薄的僥幸，白星還是決定去集市看看。
萬一奶牛的主人沒有出城呢？萬一他根本就住在城裏呢？
她特意換上專門在冰雪天地行走的鞋子，毅然決然出門而去。
天氣惡劣，集市上的人不足平時的三成，大多只是附近居民就近擺攤，賣些自家產的雞鴨蛋、針線幹菜等等。
有幾家門口還掛著紅燈籠，此時都被吹得東倒西歪。
它們頂上都罩著雪帽子，下面的流蘇淌下來一圈亮晶晶的冰溜子，映著滿天飛雪，硬是顯出幾分可憐。
經過食肆雲集的街道時，白星甚至聽見掃雪的夥計和掌櫃抱怨：“這鬼天氣，看樣子今天訂的貨是送不進來了……”
送不進來了麽？
白星眉頭緊鎖，表情十分凝重。
難道不能做飯吃了嗎？多麽可怕！
她的心不受控制地狂跳起來，迫不及待跑去平時集市上牲口聚集的地方，然後一顆心徹底沈入谷底：
別說大型的騾馬牛羊，就連小一點的豬都好少，只有幾籠雞鴨在寒風中瑟縮著。
備受打擊的她站在原地晃了晃，喪魂落魄的喃喃道：“大奶牛……”
她的大奶牛，果然沒有來。
“想買牛奶啊？”旁邊正在掃雪鏟冰的大叔聽見後笑了聲，又遺憾道，“瞧瞧這地上，又是冰又是雪的，牲口可不敢出門！”
會飼養大型牲畜的人一般住在城外，或是靠近城外的地方，一來方便放牧，二來也不會讓氣味影響到鄰居。而它們的蹄子根本無法在這樣的地面上行走，稍有不慎就會摔斷腿，甚至喪命都有可能。如此一來，價值就大打折扣了。
任何一個有經驗的牧民都會做出取舍，絕不會輕易在這樣的天氣出門。
白星攥了攥拳頭，“那您知道養奶牛的人住在哪裏嗎？”
大叔楞住，並被深深震撼了。
這是何等鍥而不舍的精神啊！
******
老人們都說床越睡越暖，炕越睡越涼，這話頗有道理。
不同於白星過度思念大奶牛而徹夜難眠，孟陽是被活生生凍醒的。
沒想到大雪來得這樣早，雪光映地，醒來時屋子幾乎被凍透，露在被子外面的耳朵和鼻尖冰涼。
一張嘴，白色的水汽就從口鼻間緩緩升起，使本就涼颼颼的鼻尖越發冰冷。
好冷呀。
被子邊緣位置涼得像冰窖，他立刻在被窩裏蜷縮成一團，讓四肢溫暖彼此。
腳踩在小腿上，手夾在腋窩下，然後靠發抖取暖……
夜間無人續火，想必竈膛內的柴火早就滅了，寒冬的冷意像殘酷無情的劊子手，正緩慢而堅定的奪去他所剩不多的熱氣。
何止是熱氣，雙眼發直的孟陽喃喃道，簡直是要我的命呀。
要不要下去生火呢？孟陽苦惱地掙紮著。
他嘗試著伸出胳膊，試圖去抓搭在被子上的棉襖，結果手臂剛一離開溫暖的被窩，刺骨的寒意便瘋狂襲來，像一群手持利刃的小鬼，在他皮膚上紮出一層雞皮疙瘩。
好冷！
手指瞬間失去溫度，不等腦子反應過來，整條胳膊就已經遵循求生本能，重新縮回被子裏，還把邊邊角角都掖得死死的。
嗚嗚嗚，冬天起床好難啊！
他恨不得整個人都縮進被窩裏，只留下一雙眼睛露在外面，流露出痛苦和委屈的神情。
每一年的冬天，是每一年！他都很有理由懷疑是不是比上一個冬天更冷？
不然為什麽都來桃花鎮許多年了，他還是無法適應？
要取暖就要先生火，可若要生火，就要先起床……但屋裏沒有火，這麽冷，怎麽起？
但不起床就不能生火取暖……
這完全是個無解的難題，看不到盡頭的死循環，孟陽悲憤的想著。
但最終他還是忍痛起床了：因為餓。
雨雪過後，氣溫驟降，孟陽本就不耐寒，今天穿的格外厚實：
腦袋上扣著皮帽子，脖子上圍著大圍脖，薄棉襖外頭又罩了一層，低頭時已經完全看不見腳尖了。行走間搖搖擺擺，宛如木偶。
可這又算什麽呢？如果不是怕火星子燎到，他簡直想披著棉被下來呀。
竈膛內的柴火堆果然只剩下一點暗紅色的餘燼，他搓著手哈著氣，哆哆嗦嗦地用鐵鉗子撥弄，又用竹筒吹了幾口氣，趁機依次塞入麥稈、細柴等。
整個過程中，上下兩排牙齒不斷打顫，發出咯嘚咯嘚的響聲。
沈寂了許久的煙囪呼哧呼哧冒出白煙，熱力上湧，催得雪片大亂，忽悠悠慌成一團。
黑洞洞的竈膛重新被光明充斥，明亮的火舌在柴火堆上歡快躍動，暖意洶湧而出，伴著木柴發出的劈啪聲，以不可抗拒的強勢姿態緩緩擴散。
黎明前的黑暗被迫褪去，一並帶走的還有刺骨寒意，肢體在不知不覺間舒展開來，呼吸間已看不見白汽。
暖和啦！
竈上的沙煲像一只巨大的胖頭魚，咕嘟嘟噴出熱氣，帶出來一點泡沫在邊緣，米香縈繞。
孟陽哼著小曲站起身來，從房梁上取下一塊瘦肉切成細絲，與姜絲一起略加了點鹽巴、黃酒和磨成粉的胡椒調味：
胡椒、姜性熱，又不比辣椒、大蒜等辛辣刺激，可暖腸胃，最適合冬日驅寒。
院子裏那塊小菜地已經凍上了，拂去表層積雪後可見外層菜葉晶瑩剔透，活像被人套了一層透明冰殼，若小心摘下來時，還能看清上頭的脈絡呢！
只怕世上最厲害的匠人才能做出這樣的玩器吧。
若在往日，孟陽必然要詩興大發，說不得賦詩幾首，但此刻他冷熱交加，凍得活像流浪的狗子，全然沒有那樣的閑情逸致，咬牙跑出去拔了一顆白菜進來，中間踩到冰還差點滑倒。
善哉善哉……
阿花和阿青也凍得夠嗆，都縮在窩棚裏依偎取暖，眼睛半開半閉，竟顧不上嘲笑主人的笨拙了。
這時節，抱一顆在外頭凍了一宿的白菜和抱著冰坨沒什麽分別，短短幾十步的路程，孟陽就覺得剛才烤得火全白費了。
進屋之後，他先把手湊在竈膛邊烤了烤，待暖意稍回，這才將大白菜對半切開，只取中間兩片嫩白菜葉熬粥，餘下的都等著與豬肉一起煮。
白菜寡淡，豬肉肥膩，兩者同食，美哉美哉~
鮮菜水分大，要先殺水，然後再切成細絲，與肉絲、姜絲一並丟入已經熬得黏糊糊香噴噴的米粥內。
肉絲切得很細，只略滾一個開鍋就熟了，時間太久反而會老呀。
因為已經預先調味，此時便不必額外再加鹽，孟陽用大勺子舀了一點嘗味道，滿意地點頭，“我的手藝可真不錯呀。”
還有昨晚炸的油糖糕，只要稍後略在鍋底下熱一熱就好，經過一夜變得軟塌的酥皮便又會重新煥發出生機。
冬日必要吃些大油大葷之物才能積蓄體力，不然真的要凍壞的。
外面的地面太滑了，他不大敢出去，便手撐門框，從裏面探出半個身子來，朝隔壁喊道：“白姑娘，吃早飯啦！”
沒有回應。
翻滾的雪片阻擋視線，很快就在孟陽的額頭堆了一層，他縮了縮脖子，又喊了幾聲。
這次有動靜了，是阿灰的響鼻。
孟陽抓了抓頭發：這麽冷的天，這一大清早的，白姑娘去哪裏了呀？
如果他有千裏眼，那麽就能看見此時的白姑娘正化身壯勞力，頂風冒雪運肉，宛若天生地養的神仙力士，其英勇姿態難以一言概之。
鴛鴦眼、白鷂子，光從兩個名號都是鳥這一點就可得知：白星的輕身功夫一定很好。
她的腳程又快又穩，哪怕冰雪也無法阻擋一二，清早出門一路狂奔，不過半個時辰就跑到飼養奶牛的人家門口。
然後就發現了大驚喜。
那家人攤子鋪得不小，買賣涵蓋包括桃花鎮在內的附近三四個小鎮，不僅飼養大奶牛，另外還有耕牛和肉牛。
肉牛！
可以吃的牛！
本朝嚴禁隨意殺牛，但並非完全禁食牛肉，只要是跟官府正經報備過的養牛戶，就可以飼養數量不等的肉牛。殺之前再去衙門給肉牛“銷戶”，就可以了。
只是牛肉不易得，手續又繁瑣，價錢幾乎是豬肉的三四倍，平時少有人買。
而桃花鎮又是個小地方，知足常樂的百姓們不大願意花那麽多銀子買牛肉，所以平時根本見不到。
這家今年有四頭待宰，約九成都已經預定給包括王家酒樓在內的幾家大酒樓、客棧，以及財主家。本來他們今天是要去送貨的，奈何天公不作美，白星到的時候，一家老小連同夥計正撅著腚在路上鏟冰呢。
不鏟冰，大車和牲口根本沒法兒走！
白星喜歡吃牛肉，最要緊的是她有錢！
那還等什麽呢？
她當即詢問能否將剩下的都包圓。
賣家吃了一驚，反覆確認道：“還剩下大半頭牛呢，額外還有不少下水，姑娘莫不是說笑吧？”
這麽多東西，連骨頭帶肉加起來少說三四百斤，怎麽著也得幾十兩銀子，都夠好幾個壯勞力忙活一整年了。
他們本來是想著留些自家吃，剩下的拉去城中散賣：快過年了，就算平時再摳搜的人也會大方一把，每座城鎮分幾十斤，還是可以消耗掉的。
只是那麽做又慢又辛苦，若真能一口氣賣出去，誰願意遭罪呢？
留在家裏老婆孩子熱炕頭，沒事數錢玩兒不好嗎？
白星的回答是掌心裏那錠白花花的銀子。
二十兩官方發行的雪花紋銀錠子，童叟無欺。
有錢！
在這樣的小地方，饒是辛苦勞作一年都不一定能摸到多少銀子，賣家的眼珠子一下子就挪不開了。
他擦了擦手，道了聲對不住，謹慎地拿起來咬了口。
有牙印兒！
是真貨！
銀子拿到手，賣家心裏有了譜，略一斟酌，發熱的頭腦反倒漸漸冷靜下來。
“倒也罷了，不過我還想額外留出一些在外頭散賣。”
無需言語約定，每年差不多這個時候，他們都在同一個地方守著同一個攤子賣著同樣的貨物。
而也是同一批食客，從年輕買到年老，然後又將這一重任交接給孩子們……像某種可愛的儀式。
無聲的約定，這是屬於普通百姓間獨有的浪漫。
牛肉價高味美，每年都有那麽些人家都等著年底這一口呢，或是日益老邁的長輩，或是吸著手指流口水的孩童……新年到來，一家人熱熱鬧鬧的圍坐在一起，說著知心話，吃著愛吃的，多麽美妙。
一口氣賣給同一個人固然省心省力，但難免就讓更多人失望而歸。
世上三百六十行，人人都有自己的活兒。
當和尚的要撞鐘，當大夫的要看病，當捕快的要抓賊……
而他只是個養牛人，一輩子要堅持的事兒不過就這麽一件：
讓更多的食客吃到想吃的那口牛肉。
白星點頭，臉上隱約泛出點笑意，“這個自然。”
家中還有野豬、野雞，想吃肉了也可以隨時再買，倒也不必將牛肉趕盡殺絕。
見她這樣通情達理，賣家松了口氣，殷勤地幫忙處理起來。
白星先前是奔著牛奶去的，所以手裏只帶了兩個皮水囊，結果遇見半頭牛就抓了瞎。
好在錢給足了，賣家十分熱心，不光主動幫忙將下水清洗幹凈，還額外送了一條牛舌、一對牛蛋蛋。
圓滾滾的。
原本他們還想送貨上門，但等清理好道路怎麽也得幾個時辰以後，白星等不及，就跟他們要了一條毛氈毯子。
先用冷水濕透，不多會兒那毯子就凍成了冰坨，然後她熟練地找木棍簡單固定幾下，直接拉著上路了。
這個法兒還是當年義父教給她的，他們在山林間生活時，沒少這麽拉東西。
她的速度飛快，走得嗖嗖的，沒一會兒就消失在眾人視野中。
賣家：“……”
姑娘真好漢也！
可想而知，當孟陽看到白星狗拉爬犁一樣拖著滿滿一毛氈牛肉回來時，內心是多麽的震撼。
饒是他飽讀詩書，此刻滿腦子裏也只剩下三個字：
好多肉！
自從來到桃花鎮，還是頭一回如此酣暢淋漓地舒展筋骨，白星跑出來一身大汗，皮帽子都歪戴著，正熱水壺似的呼哧呼哧往外噴熱氣。
“我買了牛奶！還有牛肉！”
她獻寶似的道。
孟陽也跟著高興，“這可是牛肉呀！”
牛肉能做的美味佳肴可多著吶！
“能結結實實過個好年啦！”他開心道。眼角的餘光忽然劃過白星腰間別的東西，嗯？滴流圓的一對大球，那是什麽？
白星順著他的視線低頭一瞧，立刻開心地摘下來，往他面前一送，大聲道：“是牛蛋蛋！”
孟陽腦袋裏還沒轉過彎來，下意識點頭，“哦，牛蛋蛋啊……嗯？”
啥？
牛蛋蛋？
蛋蛋？
是他理解的那個蛋蛋嗎？
孟陽一張臉突然變得血紅，好像只要用針輕輕一戳，裏面就會噴出血來似的。
兒時家中富貴，他尚且年幼，這玩意兒自然擺不到他跟前；後來落難，手頭拮據，早已數年不知牛肉味……
所以自始至終，孟陽都沒見過牛蛋蛋！
他腦袋裏嗡嗡作響，臉上滾燙，一雙眼睛緊張地四處亂瞟，生怕給人聽見，結結巴巴道：“白姑娘，這，這不是好東西！”
白星卻擰起眉毛，非常堅決地糾正道：“這是寶貝！好吃的！”
頓了頓又稍微帶了點疑惑的說：“義父以前說蛋蛋大補，可他還是早早死掉了……”
所以，也許是騙人的吧？
不過真的很好吃呀！
聽她左一個“牛蛋蛋”，右一個“牛蛋蛋”，孟陽臉上都快燒起來了。
偏說這話的人形容鎮定，眼神平靜，仿佛只是在講述一件再尋常不過的事情，又讓他無從下口。
這，這該從何說起呢？
然而白星卻好像忽然明白了什麽，竟往他下半截看去。
孟陽腦子裏頓時嗡的一聲，直接原地蹦了起來，“白，白姑娘！”
他半扭過身去，隱晦地夾著雙腿。
白星疑惑道：“男人也有蛋蛋，你為什麽說不是好東西？”
孟陽：“……”
素來恪守君子之道的書生看上去已經快要哭了。
他覺得自己好像無意中掀開了一張不得了的幕布，露出來屬於江湖的險惡的一角！
原來康三爺說的都是真的，江湖多麽可怕！
他紫紅著一張臉，幾乎帶點兒懇求地說：“我們可以不說，不說這個了嗎？”
求你啦！
雖然還是有點不明白，但白星自認對朋友一直很善解人意，於是勉強閉了嘴。
過了會兒，她又忍不住道：“你說用牛奶，真的能做好多點心嗎？”
對此時的孟陽而言，只要她不再繼續提什麽見鬼的蛋蛋，做什麽都好。
於是他立刻點頭，“那是自然，不過要先做一點酥油。”
許多點心都帶酥皮，而想要做酥皮，就必須搞到酥油。
不過，他馬上又很不好意思地摸了摸鼻子，慚愧道：“可是我以前沒做過，需要先翻一翻書。”
他搜集過許多食譜，記得裏面就有做酥油的法子。
白星嗖地舉起手來，興奮道：“我會做酥油呀！”
她曾在草原待過許久，親手做過不止一次酥油。
於是兩人便決定分工協作：
白星拿去八成生牛奶做酥油，孟陽則用剩下的兩成做奶香餑餑。
但做酥油的前提就是要把牛奶放到發酸，所以……白星暫時還是無所事事。
於是她就又巴巴兒跑回來看孟陽蒸餑餑。
北方的冬日寒冷幹燥，人們往往會一次性做許多面食，直接放在外頭凍著，想吃了就取一些上鍋加熱，非常方便。
生牛奶其實並不太幹凈，讓孟陽直接喝是不太敢的。他用小紗布篩子過濾了兩遍，甚至濾出來幾根牛毛……
短暫的遲疑過後，他還是決定先把牛奶煮熟。
他翻箱倒櫃找出來一只小巧的銅鍋，倒入牛奶後放到竈眼上。隨著溫度升高，乳白色的鍋子裏逐漸有小氣泡產生，空氣中也彌漫著濃郁的奶香。
兩人一起深吸一口氣，異口同聲道：“真香呀~”
火不可以太大，不然牛奶既容易溢又容易糊；也不能太小，不然燒不透，總覺得不放心。
這可是個挺難的活兒呢。
不過孟陽早年熬過不少藥，在把控火候方面可謂爐火純青。
等牛奶滾過幾回，孟陽小心地端起鍋子倒出來一小杯，“做餑餑用不了這麽許多，你要不要喝一杯呀？這麽喝也是很香的。”
白星看了眼，只有一杯。
她眨了眨眼，熟門熟路跑去碗櫃那裏又拿了一只，均勻地分開。
刀客最要緊的就是眼明手穩，她覺得自己分得簡直分毫不差哩！
孟陽嘿嘿笑了幾聲，倒沒有推辭。
外面還是大雪紛飛，屋裏卻充滿著溫柔甜美的香氣，一道屋檐，便隔開了兩個截然不同的世界。
兩人齊齊舉杯，還輕輕地碰了下，將杯中的熱牛奶一飲而盡。
幹啦！
倒出來的牛奶本就不多，分成兩杯後更少，咕嘟咕嘟幾下就喝了個底朝天。
兩人緩緩放下杯子，吐出一口帶著濃郁奶香的氣，對視一眼，都看著對方嘴巴上的奶胡子嘿嘿傻笑起來。
真好喝呀。
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希望越大, 睡眠越差。
因為過分強烈的新期待，導致白星一整晚都沒睡好。
她開始瘋狂做夢, 做了許多個古怪又瑰麗，神奇而荒誕的夢。午夜醒來時絕大部分已記不清, 僅存的一點片段也正以幾倍於外面黑夜消散的速度迅速淡去, 仿佛要徹徹底底自殺在她腦海中。
她夢見阿灰變成一頭壯碩的大奶牛, 黑白團花紋在陽光下發出柔和的光。它甩著尾巴吃草, 然後一張嘴，就吐出來好多漂亮的, 香噴噴的點心。
具體什麽樣子她記不清了，可一定很香。
甚至就連清醒之後，鼻端仿佛還縈繞著濃郁的奶香味。
天怎麽還不亮啊。
白星在柔軟厚實的大棉被裏翻了個身, 有些焦急的想著。
她用臉頰蹭了蹭枕頭，腦袋上炸開的卷毛也跟著甩了半圈, 好似深夜打滾的小獸。
外面靜悄悄的, 有非常細微的摩擦聲, 白星豎著耳朵聽了會兒, 一顆心逐漸緊繃：是下凍雨的聲音。
看來昨夜空中積蓄了足夠的水分, 卻因不夠冷而導致它們無法順利成雪, 只好不情不願地化作冷雨降落。
這無疑是最糟糕的情況。
因為如果後期變冷, 那麽被打濕的地面就會迅速結冰，滑溜溜的，非常難走, 進而導致最嚴重的後果：
牲口不能出門！
奶牛不能來市場了！
買不到鮮牛奶了！
她吃不到牛奶點心了！
一層層結論不受控制地冒出，白星差點從被窩裏跳起來，心痛到無法呼吸。
怎麽可以這樣呀！
她抓著被角，用力蹬著腿兒，又賭氣似的在大棉被裏打了幾個滾兒。
老天爺太可惡了！
她現在都不想見老天爺了，於是把臉埋到被子裏，兩片嘴唇向後撇，拉得緊緊的。
白星不是沒吃過牛奶。
截至目前為止，她生命中的絕大多數時光都是在關外度過的，曾經有幾年，她流連於廣闊草原之間，經歷了許多，也見識了許多。
那裏的牧民一日三餐都離不開牛奶：吃的有奶皮子、奶豆腐，罐子裏放的是酥油，帳篷上掛的是奶酪，甚至就連喝的，也是奶茶。
所以她不僅吃過，而且還吃過不少。
但那又怎樣呢？
那些都已經是過去的事情了呀，難道你會因為昨天吃飽了，今天就粒米不進嗎？未免太不講道理。
這裏是中原，孟陽說他做的牛奶點心很好吃啊！
她想吃呀！
想到這裏，她忍不住用力捶了幾下床板，但因為墊著皮毛、蓋著棉被，只發出幾聲不痛不癢的悶響。
唉！
遲來的睡意滾滾襲來，不斷沖刷著沈重幹澀的眼皮。
她在被窩裏打了個哈欠，眼角沁出兩滴淚珠，終於在張牙舞爪的睡魔面前一敗塗地，再次沈沈睡去。
哪怕一直到睡夢中，白姑娘還在想著：
如果大奶牛不來，那麽我就去找大奶牛……
因為懷揣心事，白星睡得並不安穩，鎮上第一聲公雞啼叫時就瞬間清醒，然後一個鯉魚打挺從被窩裏躥出來，飛快地下地推開窗子一看：
冰涼潮濕的空氣撲面而來，激得她禁不住縮脖子聳肩膀，然後瞇著眼睛看地上光溜溜的冰層，面色陰沈。
噩耗不僅如此。
何謂屋漏偏逢連夜雨？只怕此刻就是了：
暗灰色的天空中竟已經開始飄起鵝毛大雪！
以冰層覆地，大雪壓頂，整片大地瞬間淪為溜冰場，別說牲口那堅硬窄小的蹄子，只怕活人想正常行走都不容易。
多麽可惡的老天啊！
非要打斷別人吃點心的計劃！
著實可惡！
但能在慘烈的江湖鬥爭中生存下來的人，無疑都具備堅韌不拔的精神和不到黃河心不死的執著。
懷揣一點微薄的僥幸，白星還是決定去集市看看。
萬一奶牛的主人沒有出城呢？萬一他根本就住在城裏呢？
她特意換上專門在冰雪天地行走的鞋子，毅然決然出門而去。
天氣惡劣，集市上的人不足平時的三成，大多只是附近居民就近擺攤，賣些自家產的雞鴨蛋、針線幹菜等等。
有幾家門口還掛著紅燈籠，此時都被吹得東倒西歪。
它們頂上都罩著雪帽子，下面的流蘇淌下來一圈亮晶晶的冰溜子，映著滿天飛雪，硬是顯出幾分可憐。
經過食肆雲集的街道時，白星甚至聽見掃雪的夥計和掌櫃抱怨：“這鬼天氣，看樣子今天訂的貨是送不進來了……”
送不進來了麽？
白星眉頭緊鎖，表情十分凝重。
難道不能做飯吃了嗎？多麽可怕！
她的心不受控制地狂跳起來，迫不及待跑去平時集市上牲口聚集的地方，然後一顆心徹底沈入谷底：
別說大型的騾馬牛羊，就連小一點的豬都好少，只有幾籠雞鴨在寒風中瑟縮著。
備受打擊的她站在原地晃了晃，喪魂落魄的喃喃道：“大奶牛……”
她的大奶牛，果然沒有來。
“想買牛奶啊？”旁邊正在掃雪鏟冰的大叔聽見後笑了聲，又遺憾道，“瞧瞧這地上，又是冰又是雪的，牲口可不敢出門！”
會飼養大型牲畜的人一般住在城外，或是靠近城外的地方，一來方便放牧，二來也不會讓氣味影響到鄰居。而它們的蹄子根本無法在這樣的地面上行走，稍有不慎就會摔斷腿，甚至喪命都有可能。如此一來，價值就大打折扣了。
任何一個有經驗的牧民都會做出取舍，絕不會輕易在這樣的天氣出門。
白星攥了攥拳頭，“那您知道養奶牛的人住在哪裏嗎？”
大叔楞住，並被深深震撼了。
這是何等鍥而不舍的精神啊！
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老人們都說床越睡越暖，炕越睡越涼，這話頗有道理。
不同於白星過度思念大奶牛而徹夜難眠，孟陽是被活生生凍醒的。
沒想到大雪來得這樣早，雪光映地，醒來時屋子幾乎被凍透，露在被子外面的耳朵和鼻尖冰涼。
一張嘴，白色的水汽就從口鼻間緩緩升起，使本就涼颼颼的鼻尖越發冰冷。
好冷呀。
被子邊緣位置涼得像冰窖，他立刻在被窩裏蜷縮成一團，讓四肢溫暖彼此。
腳踩在小腿上，手夾在腋窩下，然後靠發抖取暖……
夜間無人續火，想必竈膛內的柴火早就滅了，寒冬的冷意像殘酷無情的劊子手，正緩慢而堅定的奪去他所剩不多的熱氣。
何止是熱氣，雙眼發直的孟陽喃喃道，簡直是要我的命呀。
要不要下去生火呢？孟陽苦惱地掙紮著。
他嘗試著伸出胳膊，試圖去抓搭在被子上的棉襖，結果手臂剛一離開溫暖的被窩，刺骨的寒意便瘋狂襲來，像一群手持利刃的小鬼，在他皮膚上紮出一層雞皮疙瘩。
好冷！
手指瞬間失去溫度，不等腦子反應過來，整條胳膊就已經遵循求生本能，重新縮回被子裏，還把邊邊角角都掖得死死的。
嗚嗚嗚，冬天起床好難啊！
他恨不得整個人都縮進被窩裏，只留下一雙眼睛露在外面，流露出痛苦和委屈的神情。
每一年的冬天，是每一年！他都很有理由懷疑是不是比上一個冬天更冷？
不然為什麽都來桃花鎮許多年了，他還是無法適應？
要取暖就要先生火，可若要生火，就要先起床……但屋裏沒有火，這麽冷，怎麽起？
但不起床就不能生火取暖……
這完全是個無解的難題，看不到盡頭的死循環，孟陽悲憤的想著。
但最終他還是忍痛起床了：因為餓。
雨雪過後，氣溫驟降，孟陽本就不耐寒，今天穿的格外厚實：
腦袋上扣著皮帽子，脖子上圍著大圍脖，薄棉襖外頭又罩了一層，低頭時已經完全看不見腳尖了。行走間搖搖擺擺，宛如木偶。
可這又算什麽呢？如果不是怕火星子燎到，他簡直想披著棉被下來呀。
竈膛內的柴火堆果然只剩下一點暗紅色的餘燼，他搓著手哈著氣，哆哆嗦嗦地用鐵鉗子撥弄，又用竹筒吹了幾口氣，趁機依次塞入麥稈、細柴等。
整個過程中，上下兩排牙齒不斷打顫，發出咯嘚咯嘚的響聲。
沈寂了許久的煙囪呼哧呼哧冒出白煙，熱力上湧，催得雪片大亂，忽悠悠慌成一團。
黑洞洞的竈膛重新被光明充斥，明亮的火舌在柴火堆上歡快躍動，暖意洶湧而出，伴著木柴發出的劈啪聲，以不可抗拒的強勢姿態緩緩擴散。
黎明前的黑暗被迫褪去，一並帶走的還有刺骨寒意，肢體在不知不覺間舒展開來，呼吸間已看不見白汽。
暖和啦！
竈上的沙煲像一只巨大的胖頭魚，咕嘟嘟噴出熱氣，帶出來一點泡沫在邊緣，米香縈繞。
孟陽哼著小曲站起身來，從房梁上取下一塊瘦肉切成細絲，與姜絲一起略加了點鹽巴、黃酒和磨成粉的胡椒調味：
胡椒、姜性熱，又不比辣椒、大蒜等辛辣刺激，可暖腸胃，最適合冬日驅寒。
院子裏那塊小菜地已經凍上了，拂去表層積雪後可見外層菜葉晶瑩剔透，活像被人套了一層透明冰殼，若小心摘下來時，還能看清上頭的脈絡呢！
只怕世上最厲害的匠人才能做出這樣的玩器吧。
若在往日，孟陽必然要詩興大發，說不得賦詩幾首，但此刻他冷熱交加，凍得活像流浪的狗子，全然沒有那樣的閑情逸致，咬牙跑出去拔了一顆白菜進來，中間踩到冰還差點滑倒。
善哉善哉……
阿花和阿青也凍得夠嗆，都縮在窩棚裏依偎取暖，眼睛半開半閉，竟顧不上嘲笑主人的笨拙了。
這時節，抱一顆在外頭凍了一宿的白菜和抱著冰坨沒什麽分別，短短幾十步的路程，孟陽就覺得剛才烤得火全白費了。
進屋之後，他先把手湊在竈膛邊烤了烤，待暖意稍回，這才將大白菜對半切開，只取中間兩片嫩白菜葉熬粥，餘下的都等著與豬肉一起煮。
白菜寡淡，豬肉肥膩，兩者同食，美哉美哉~
鮮菜水分大，要先殺水，然後再切成細絲，與肉絲、姜絲一並丟入已經熬得黏糊糊香噴噴的米粥內。
肉絲切得很細，只略滾一個開鍋就熟了，時間太久反而會老呀。
因為已經預先調味，此時便不必額外再加鹽，孟陽用大勺子舀了一點嘗味道，滿意地點頭，“我的手藝可真不錯呀。”
還有昨晚炸的油糖糕，只要稍後略在鍋底下熱一熱就好，經過一夜變得軟塌的酥皮便又會重新煥發出生機。
冬日必要吃些大油大葷之物才能積蓄體力，不然真的要凍壞的。
外面的地面太滑了，他不大敢出去，便手撐門框，從裏面探出半個身子來，朝隔壁喊道：“白姑娘，吃早飯啦！”
沒有回應。
翻滾的雪片阻擋視線，很快就在孟陽的額頭堆了一層，他縮了縮脖子，又喊了幾聲。
這次有動靜了，是阿灰的響鼻。
孟陽抓了抓頭發：這麽冷的天，這一大清早的，白姑娘去哪裏了呀？
如果他有千裏眼，那麽就能看見此時的白姑娘正化身壯勞力，頂風冒雪運肉，宛若天生地養的神仙力士，其英勇姿態難以一言概之。
鴛鴦眼、白鷂子，光從兩個名號都是鳥這一點就可得知：白星的輕身功夫一定很好。
她的腳程又快又穩，哪怕冰雪也無法阻擋一二，清早出門一路狂奔，不過半個時辰就跑到飼養奶牛的人家門口。
然後就發現了大驚喜。
那家人攤子鋪得不小，買賣涵蓋包括桃花鎮在內的附近三四個小鎮，不僅飼養大奶牛，另外還有耕牛和肉牛。
肉牛！
可以吃的牛！
本朝嚴禁隨意殺牛，但並非完全禁食牛肉，只要是跟官府正經報備過的養牛戶，就可以飼養數量不等的肉牛。殺之前再去衙門給肉牛“銷戶”，就可以了。
只是牛肉不易得，手續又繁瑣，價錢幾乎是豬肉的三四倍，平時少有人買。
而桃花鎮又是個小地方，知足常樂的百姓們不大願意花那麽多銀子買牛肉，所以平時根本見不到。
這家今年有四頭待宰，約九成都已經預定給包括王家酒樓在內的幾家大酒樓、客棧，以及財主家。本來他們今天是要去送貨的，奈何天公不作美，白星到的時候，一家老小連同夥計正撅著腚在路上鏟冰呢。
不鏟冰，大車和牲口根本沒法兒走！
白星喜歡吃牛肉，最要緊的是她有錢！
那還等什麽呢？
她當即詢問能否將剩下的都包圓。
賣家吃了一驚，反覆確認道：“還剩下大半頭牛呢，額外還有不少下水，姑娘莫不是說笑吧？”
這麽多東西，連骨頭帶肉加起來少說三四百斤，怎麽著也得幾十兩銀子，都夠好幾個壯勞力忙活一整年了。
他們本來是想著留些自家吃，剩下的拉去城中散賣：快過年了，就算平時再摳搜的人也會大方一把，每座城鎮分幾十斤，還是可以消耗掉的。
只是那麽做又慢又辛苦，若真能一口氣賣出去，誰願意遭罪呢？
留在家裏老婆孩子熱炕頭，沒事數錢玩兒不好嗎？
白星的回答是掌心裏那錠白花花的銀子。
二十兩官方發行的雪花紋銀錠子，童叟無欺。
有錢！
在這樣的小地方，饒是辛苦勞作一年都不一定能摸到多少銀子，賣家的眼珠子一下子就挪不開了。
他擦了擦手，道了聲對不住，謹慎地拿起來咬了口。
有牙印兒！
是真貨！
銀子拿到手，賣家心裏有了譜，略一斟酌，發熱的頭腦反倒漸漸冷靜下來。
“倒也罷了，不過我還想額外留出一些在外頭散賣。”
無需言語約定，每年差不多這個時候，他們都在同一個地方守著同一個攤子賣著同樣的貨物。
而也是同一批食客，從年輕買到年老，然後又將這一重任交接給孩子們……像某種可愛的儀式。
無聲的約定，這是屬於普通百姓間獨有的浪漫。
牛肉價高味美，每年都有那麽些人家都等著年底這一口呢，或是日益老邁的長輩，或是吸著手指流口水的孩童……新年到來，一家人熱熱鬧鬧的圍坐在一起，說著知心話，吃著愛吃的，多麽美妙。
一口氣賣給同一個人固然省心省力，但難免就讓更多人失望而歸。
世上三百六十行，人人都有自己的活兒。
當和尚的要撞鐘，當大夫的要看病，當捕快的要抓賊……
而他只是個養牛人，一輩子要堅持的事兒不過就這麽一件：
讓更多的食客吃到想吃的那口牛肉。
白星點頭，臉上隱約泛出點笑意，“這個自然。”
家中還有野豬、野雞，想吃肉了也可以隨時再買，倒也不必將牛肉趕盡殺絕。
見她這樣通情達理，賣家松了口氣，殷勤地幫忙處理起來。
白星先前是奔著牛奶去的，所以手裏只帶了兩個皮水囊，結果遇見半頭牛就抓了瞎。
好在錢給足了，賣家十分熱心，不光主動幫忙將下水清洗幹凈，還額外送了一條牛舌、一對牛蛋蛋。
圓滾滾的。
原本他們還想送貨上門，但等清理好道路怎麽也得幾個時辰以後，白星等不及，就跟他們要了一條毛氈毯子。
先用冷水濕透，不多會兒那毯子就凍成了冰坨，然後她熟練地找木棍簡單固定幾下，直接拉著上路了。
這個法兒還是當年義父教給她的，他們在山林間生活時，沒少這麽拉東西。
她的速度飛快，走得嗖嗖的，沒一會兒就消失在眾人視野中。
賣家：“……”
姑娘真好漢也！
可想而知，當孟陽看到白星狗拉爬犁一樣拖著滿滿一毛氈牛肉回來時，內心是多麽的震撼。
饒是他飽讀詩書，此刻滿腦子裏也只剩下三個字：
好多肉！
自從來到桃花鎮，還是頭一回如此酣暢淋漓地舒展筋骨，白星跑出來一身大汗，皮帽子都歪戴著，正熱水壺似的呼哧呼哧往外噴熱氣。
“我買了牛奶！還有牛肉！”
她獻寶似的道。
孟陽也跟著高興，“這可是牛肉呀！”
牛肉能做的美味佳肴可多著吶！
“能結結實實過個好年啦！”他開心道。眼角的餘光忽然劃過白星腰間別的東西，嗯？滴流圓的一對大球，那是什麽？
白星順著他的視線低頭一瞧，立刻開心地摘下來，往他面前一送，大聲道：“是牛蛋蛋！”
孟陽腦袋裏還沒轉過彎來，下意識點頭，“哦，牛蛋蛋啊……嗯？”
啥？
牛蛋蛋？
蛋蛋？
是他理解的那個蛋蛋嗎？
孟陽一張臉突然變得血紅，好像只要用針輕輕一戳，裏面就會噴出血來似的。
兒時家中富貴，他尚且年幼，這玩意兒自然擺不到他跟前；後來落難，手頭拮據，早已數年不知牛肉味……
所以自始至終，孟陽都沒見過牛蛋蛋！
他腦袋裏嗡嗡作響，臉上滾燙，一雙眼睛緊張地四處亂瞟，生怕給人聽見，結結巴巴道：“白姑娘，這，這不是好東西！”
白星卻擰起眉毛，非常堅決地糾正道：“這是寶貝！好吃的！”
頓了頓又稍微帶了點疑惑的說：“義父以前說蛋蛋大補，可他還是早早死掉了……”
所以，也許是騙人的吧？
不過真的很好吃呀！
聽她左一個“牛蛋蛋”，右一個“牛蛋蛋”，孟陽臉上都快燒起來了。
偏說這話的人形容鎮定，眼神平靜，仿佛只是在講述一件再尋常不過的事情，又讓他無從下口。
這，這該從何說起呢？
然而白星卻好像忽然明白了什麽，竟往他下半截看去。
孟陽腦子裏頓時嗡的一聲，直接原地蹦了起來，“白，白姑娘！”
他半扭過身去，隱晦地夾著雙腿。
白星疑惑道：“男人也有蛋蛋，你為什麽說不是好東西？”
孟陽：“……”
素來恪守君子之道的書生看上去已經快要哭了。
他覺得自己好像無意中掀開了一張不得了的幕布，露出來屬於江湖的險惡的一角！
原來康三爺說的都是真的，江湖多麽可怕！
他紫紅著一張臉，幾乎帶點兒懇求地說：“我們可以不說，不說這個了嗎？”
求你啦！
雖然還是有點不明白，但白星自認對朋友一直很善解人意，於是勉強閉了嘴。
過了會兒，她又忍不住道：“你說用牛奶，真的能做好多點心嗎？”
對此時的孟陽而言，只要她不再繼續提什麽見鬼的蛋蛋，做什麽都好。
於是他立刻點頭，“那是自然，不過要先做一點酥油。”
許多點心都帶酥皮，而想要做酥皮，就必須搞到酥油。
不過，他馬上又很不好意思地摸了摸鼻子，慚愧道：“可是我以前沒做過，需要先翻一翻書。”
他搜集過許多食譜，記得裏面就有做酥油的法子。
白星嗖地舉起手來，興奮道：“我會做酥油呀！”
她曾在草原待過許久，親手做過不止一次酥油。
於是兩人便決定分工協作：
白星拿去八成生牛奶做酥油，孟陽則用剩下的兩成做奶香餑餑。
但做酥油的前提就是要把牛奶放到發酸，所以……白星暫時還是無所事事。
於是她就又巴巴兒跑回來看孟陽蒸餑餑。
北方的冬日寒冷幹燥，人們往往會一次性做許多面食，直接放在外頭凍著，想吃了就取一些上鍋加熱，非常方便。
生牛奶其實並不太幹凈，讓孟陽直接喝是不太敢的。他用小紗布篩子過濾了兩遍，甚至濾出來幾根牛毛……
短暫的遲疑過後，他還是決定先把牛奶煮熟。
他翻箱倒櫃找出來一只小巧的銅鍋，倒入牛奶後放到竈眼上。隨著溫度升高，乳白色的鍋子裏逐漸有小氣泡產生，空氣中也彌漫著濃郁的奶香。
兩人一起深吸一口氣，異口同聲道：“真香呀~”
火不可以太大，不然牛奶既容易溢又容易糊；也不能太小，不然燒不透，總覺得不放心。
這可是個挺難的活兒呢。
不過孟陽早年熬過不少藥，在把控火候方面可謂爐火純青。
等牛奶滾過幾回，孟陽小心地端起鍋子倒出來一小杯，“做餑餑用不了這麽許多，你要不要喝一杯呀？這麽喝也是很香的。”
白星看了眼，只有一杯。
她眨了眨眼，熟門熟路跑去碗櫃那裏又拿了一只，均勻地分開。
刀客最要緊的就是眼明手穩，她覺得自己分得簡直分毫不差哩！
孟陽嘿嘿笑了幾聲，倒沒有推辭。
外面還是大雪紛飛，屋裏卻充滿著溫柔甜美的香氣，一道屋檐，便隔開了兩個截然不同的世界。
兩人齊齊舉杯，還輕輕地碰了下，將杯中的熱牛奶一飲而盡。
幹啦！
倒出來的牛奶本就不多，分成兩杯後更少，咕嘟咕嘟幾下就喝了個底朝天。
兩人緩緩放下杯子，吐出一口帶著濃郁奶香的氣，對視一眼，都看著對方嘴巴上的奶胡子嘿嘿傻笑起來。
真好喝呀。
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